Les Centraliens de Chine et l’Enseignement

Rédigé par Philippe Fourneraut, ECP 1988, ancien Président des Centraliens de Chine

Nombreux sont les Centraliens qui ont pratiqué l’enseignement soit à plein temps soit en sus de leur métier. Les Centraliens de Chine n’ont pas fait exception, comme nous allons le voir, mais auparavant regardons l’état de l’enseignement en Chine au début du XXe siècle.

Des Classiques confucéens aux techniques modernes

Pendant des siècles, le système mandarinal reposait sur l’enseignement des « Classiques » confucéens 四書五經, base des examens impériaux. À la fin de la dynastie des Qing, sous la pression conjointe des grandes révoltes et des canonnières étrangères, une succession de réformes visant à assimiler les techniques modernes conduisent à la création d’écoles et universités modernes et à l’abolition des examens mandarinaux 科舉 en 1905. La Chine suit en cela l’exemple japonais de l’Ère Meiji明治時代.

Ces réformes visent à acquérir les techniques occidentales tout en gardant (ou pas) les bases de la culture chinoise. Ainsi avant leur abolition les examens mandarinaux inclus de nouvelles matières comme le commerce international (introduit en 1888). Mais contrairement au Japon qui s’engage résolument dans les réformes, il faut attendre la défaite de la révolte des boxeurs 義和團運動 pour que la cour se rallie aux réformes.

Pour citer Marianne Bastid-Bruguières, jusque-là « on s’est borné à étudier les langues et la fabrication des machines, "ce n’est que la surface de la technique occidentale, non pas le principe du savoir occidental… Il faut confronter les systèmes chinois et étrangers et de déterminer ce qu’il y a lieu d’abolir, de maintenir ou de modifier parmi la législation antérieure sur les institutions de l’État, le système des fonctionnaires, l’économie, les écoles, les examens, l’armée, les finances".

Les écoles sont à l’origine – comme dans l’ancien système – établies par des initiatives privées, qu’elles soient de la part des notables locaux ou de la part des missionnaires ou administrations étrangères.

Au niveau de l’enseignement supérieur, l’Université de Pékin fut établie au moment de la période des « cent jours » 百日维新, brève période de 1898 pendant laquelle l’Empereur Guangxu 光緒帝entreprit des réformes avant que le clan conservateur sous la houlette de l’Impératrice douairière Cixi 慈禧太后 l’écarta par un coup d’état.

Auparavant des protestants américains avaient fondé à Shanghai l’Université St John en 1879. Le prédécesseur de l’Université des Communications交通大學, le collège Nanyang 南洋公學 avait vu le jour en 1896 à l’instigation de Sheng Xuanhuai盛宣怀. Le même Sheng Xuanhai avait déjà fondé l’Université de Peiyang洋大學堂 à Tianjin l’année suivante. Mais l’Université de Wuhan clame son ancienneté par sa filiation de l’Institut de l’"auto-renforcement" 自強學堂, ouvert par Zhang Zhidong張之洞en 1893 à Wuchang, sur la rive gauche du Yangtsé.

Les Jésuites fondèrent eux l’Université l’Aurore震旦大學 toujours à Shanghai, en 1902, avec l’appui du gouvernement de la III^ème République.

Précurseur : les écoles de l’Arsenal de Fuzhou

Si les missionnaires tant protestants que catholiques établirent très tôt des écoles primaires ou des centres d’apprentissages au sein de leurs missions, on peut considérer que la première institution d’enseignement supérieur moderne de Chine fut établie au sein de l’Arsenal de Mawei 馬尾造船廠, à Fuzhou.

Cet établissement avait été contracté en 1866 à Prosper Giquel et Paul d’Aiguebelle, officiers de l’Armée Toujours Triomphante常捷軍, un corps de soldats chinois formés et encadrés par des officiers et sous-officiers français sous le commandement de Zuo Zongtang左宗棠.

Sous le patronage de ce dernier, alors Vice-roi des provinces du Zhejiang et du Fujian閩浙總督, ces officiers de marine sont chargés de l’établissement d’un arsenal maritime devant produire une flotte moderne pour le compte de l’Empire chinois. Ils recrutent du personnel technique en France et y passe des contrats pour les pièces très techniques.

En parallèle avec la construction de l’arsenal lui-même, Prosper Giquel, devenu seul responsable du projet, établit à partir de 1867 quatre écoles où l’enseignement se fait en français pour les 3 premières et en anglais pour la dernière :

• École de construction navale : destinée à former les contremaîtres et techniciens voire, après formation complémentaire, les ingénieurs des ateliers de constructions des machineries ou navires ;
• École et bureau de dessin : consacrée à la formation des dessinateurs industriels établissant les plans de construction et de fabrication ;
• École des apprentis : formant les ouvriers capables de lire et exécuter les plans ;
• École navale : avec le navire école, est le berceau du corps des officiers de marine de guerre de la Chine.

Cet ensemble d’écoles formera non seulement les cadres nécessaires au fonctionnement de l’Arsenal, les officiers de la flotte impériale, mais également quelques-uns des cadres brillants de l’Empire ainsi que des talents littéraires comme Tcheng Ki-tong (Chen Jitong 陳季同).

Eugène Deschamps (1871) y fut professeur et directeur à l'Ecole impériale chinoise des constructions navales entre 1878 et 1882.

Outre Deschamps on notera le professeur de mathématiques, Léon Médard, qui devint Directeur des écoles francophones, et par le suite le beau-père de Joseph Charignon (1894).

L’Université l’Aurore 震旦大學

L’Université l’Aurore fut le lieu privilégié de l’activité d’éducation des Centraliens de Chine. Fondée en 1902 par les Jésuites, elle comprend deux enseignants de cet ordre sortis de l’École Centrale.

Le R.P. Georges Guérault (1893), ingénieur mécanicien, fait une courte carrière aux Chemins de fer d’Orléans avant de rejoindre l’ordre des Jésuites. Il suit une formation en France, Angleterre et Belgique avant de rejoindre Shanghai en 1907.

Dès 1908 il est professeur de Mathématiques à la faculté des sciences jusqu’en 1944 et procurateur (économe) de l’Université jusqu’en 1951. Il est expulsé par le régime communiste en 1952 et ne survit que quelques mois du côté de Nantes.

Le R.P.  Louis Bosquillon de Jenlis (1898+ESE 1900), est lui aussi ingénieur mécanicien. À sa sortie de Centrale et après son service militaire, il entre à l’École Supérieure d’Électricité dont il est diplômé en 1900. Il entre alors à la Compagnie des chemins de fer du Nord. Mais au bout de 4 ans, sa vocation l’appelle et il rejoint la Compagnie de Jésus. Les Jésuites l’envoie à Shanghai en 1911 où il enseigne à l’Aurore comme Professeur de Mathématiques, de physique industrielle puis spécialiste de résistance des matériaux et de béton armé qu’il enseigne jusqu’à son décès en 1938. Il est également ingénieur-architecte de plusieurs bâtiments de l’Université et de l’hôpital qui y est attaché.

La société civile fournit plusieurs professeurs à l’Université. Ainsi Paul Mailly (1894  Mécanicien +ESE 1896), y est à partir de 1919 professeur d'électricité industrielle et d’électrochimie puis professeur de mines, chemins de fer et métallurgie à la faculté des sciences de l’ingénieur jusqu’à son décès en 1936. Il avait été directeur des usines de la Società anonima di esplodenti e prodotti chimici, ce qui le conduisit à la direction de l’Usine de poudres de St Fons (Rhône) pendant la Grande Guerre. En 1919 il rejoignit Shanghai où il fut co-directeur de la société Longovica une société d’import-export sise 7, quai de France (« The French Bund »). Puis il fonda la société Longkomay隆高麦洋行 reprenant les importations d’automobiles, de matériel ferroviaire et mécanique, d’équipement médical, de produits chimiques et de médicaments. Notable de la concession française il est élu au Conseil municipal pour 1921 et 1922.

Félix Fiquet (1895 Métallurgiste) enseigne en 1912 les travaux publics. Avant de rejoindre Shanghai en 1909, il avait fait une carrière dans la chimie à Marseille l’Estaque, dans le Nord chez Amylo, puis aux distilleries Colette et à l’Institut Pasteur de Lille ; il est ensuite Ingénieur aux Distilleries de l’Indochine, à Saigon en 1902 puis à Hanoi en 1903. À Shanghai, il est engagé par son condisciple Fernand Caissial (1895) qui a ouvert une société d’ingénierie et engagé plusieurs Centraliens. Après la guerre, il restera en France et rejoindra la société Amylo.

Pierre Chollot (1914 Constructeur), y est également professeur de travaux publics en 1936. Né le 8 Octobre 1888 à Port-Arthur, son père ingénieur y était pour la construction des installations portuaires ; à la fin de sa mission en 1893 ce dernier est engagé par la Municipalité française de Shanghai pour y occuper le poste d’Ingénieur de la Municipalité. Pierre, effectue un an de service militaire avant son entrée à l’école au lieu des deux ans après le diplôme. Malheureusement la guerre éclate, il est mobilisé comme lieutenant d’artillerie et il n’obtiendra son diplôme qu’en 1919. Il est alors associé de Charles Piketty & fils et travaille à la Tonnellerie Moderne jusqu’à son retour à Shanghai en 1924. À Shanghai il exerce au sein de la FonCim de René Fano comme ingénieur et architecte.  Il quitte la ville en 1947 alors que la Chine est en pleine guerre civile. Il décède à Paris en 1972.

Oreste Bersani (1913) né en Tunisie en 1890 il entre à la Compagnie Française de Tramway le 1^er juin 1918. En 1925 on le trouve comme professeur à la faculté de droit.

Parmi les fonctionnaires de la Municipalité française on compte Marcel Verdier (1921A Métallurgiste), Directeur général des services de la Municipalité française. Sa vie pleine de dangers et d’excentricités mérite une biographie ; notons juste qu’il partit en 1946 de Shanghai sur son bateau à voile et s’établit à Madagascar. Il y serait décédé en 1974. Indépendamment de ses fonctions municipales, Verdier est professeur de Chimie à la faculté des Sciences de L’Aurore en 1924 et 1925.

Enfin, on trouve également le Supélec Jean Mariotti (ESE 1921) qui enseigne l’électrotechnique et la traction électrique en 1935-36. Il est ingénieur à la Compagnie des Tramways en charge des voitures et des ateliers jusqu’en 1946 ; et son collègue Jean Favret (ESE 1914), sous-directeur de la compagnie et enseignant la partie courant alternatif des cours d’électrotechnique entre 1935 et 1945.

L’Institut technique franco-chinois 上海中法工學院

Si l’Université l’Aurore forme les élites francophones sous la houlette des Jésuites, il existe un établissement tout à fait laïc : l’Institut franco-chinois d’Industrie et de Commerce.

[L’Institut] voué à l’enseignement technique […] est créé en 1920 dans les locaux d’une école professionnelle allemande établie sur la Concession et annexée au domaine français à la suite du traité de Versailles. Le but de l’institution est de « former des techniciens, contremaîtres, chefs d’atelier, conducteurs de travaux versés dans la pratique des arts mécaniques, des industries électriques, de la construction des chemins de fer, et aussi des employés de commerce […].

Il y a deux sections, la technique dont l’enseignement dure 5 ans et la commerciale limitée à 3 ans.

Ouvert en 1921, l’Institut est dirigé par Charles Maybon, ancien élève de l’École Centrale ayant quitté en deuxième année pour partir en Indochine où il fait une carrière dans l’enseignement. Il prend ensuite la direction de l’École Municipale franco-chinoise de Shanghai en 1911. Il quitte Shanghai en 1923 et retourne en Indochine.

Maybon est plus connu pour son Histoire de la Concession française de Changhai écrite avec Jean Fredet et publiée en 1929 ainsi que pour ses travaux pour l’EFEO.

Cet institut est à direction conjointe et doit être financé par les deux pays. Un comité de supervision comprend trois membres français et trois chinois. Dans les années 30 on retrouve Gualbert Géo 趙志遊 (1919), Président de Association amicale sino-française 中法聯誼會, représentant le Gouvernement chinois aux côtés de Pierre Chollot, représentant le Gouvernement français.

Marcel Verdier y est professeur et s’occupe aussi de travaux pratique en 1925.

Autres Institutions

En dehors de Shanghai, il est deux institutions françaises notables en Chine. À Tianjin天津 est fondé par les Jésuites L’École des Hautes Études Industrielles et Commerciales天津工商學院en 1923. Son modèle est l’Institut catholique d’arts et métiers, fondé à Lille par des jésuites en 1898 pour répondre aux besoins des industriels du Nord.

En 1930 on y compte deux professeurs Centralien : Robert David (1921B Constructeur), est professeur de travaux publics ; Henri Metz (1902), est professeur de chemin de fer.

Robert David a commencé aux services hydrauliques du Tonkin avant d’être muté à la Municipalité de Hanoi comme Ingénieur en chef puis détaché à celle de Tientsin. Il commencera une seconde vie au Québec après la guerre.

Henri Metz est arrivé en Chine pour travailler sur la construction de la ligne de chemin de fer est-ouest Long-Hai après avoir travaillé pour la Société des Batignolles au Chili, en Grèce et dans l’Empire Ottoman. En 1927 il est employé comme Ingénieur de la Municipalité française de Tianjin.

Pour la seconde, en 1920, à Pékin est fondée à la demande du Cai Yuan-pei蔡元培le père de l’enseignement moderne en République de Chine, une université franco-chinoise. Mais jusqu’ici pas trace de Centralien dans le corps enseignant.

En revanche, Joseph Charignon (1894), qui a pris sa retraite du Ministère des communications de Chine après la Grande Guerre pour raisons médicales et se consacre à la recherche historique sur Marco Polo, est chargé en 1922 d’un cours d’histoire de France. Il rédige donc son cours qui est imprimé sur du papier épais où on peut lire en haut des pages 北京大學法國史 c’est-à-dire « Université de Pékin – Histoire de France ». Charignon enseignait donc en français à la prestigieuse Université de Pékin.

Enfin, nous devons mentionner l’Université des communications de Shanghai (connue désormais comme "Jiaotong University"). Joonvin T. Chwang (ESE 1922) 莊智焕 (Zhuang Zhihuan) y devient professeur en 1932.

L’auteur souhaite dédier l’article à Jean-Louis Bordes (1958), ancien secrétaire de Centrale-Histoire, qui a su le motiver à entreprendre des recherches sur les Centraliens de Chine.

Il remercie Fabienne Jolly qui par son précieux travail dans les archives contribue à donner du corps à ses articles.

Bibliographie :

[1] Quelques aspects de la réforme de l'enseignement en Chine au début du XXe siècle d'aprés les écrits de Zhang Jian / par Marianne Bastid ; rapporteur, Jean Chesnaux / [Paris] : [EPHE.], 1968

[2] Il était une fois... Prosper Giquel / par David Maurizot et Philippe Fourneraut publié sur le site du Souvenir Français de Chine

[3] Joseph Charignon / par Philippe Fourneraut publié dans le revue Centralien no657

[4] Les Français de Shanghai 1849-1949 / par Guy Brosselet ; éditions Belin 1999

[5] Gualbert Géo / par Philippe Fourneraut publié dans la revue CentraleSupélec Alumni no673

[6] Les Hautes Études Industrielles et Commerciales de Tianjin, 1923-1951 : un exemple de l’action éducative des Jésuites en Chine. / Mémoire d’histoire de Corinne Dehoux-Dutilleux. / Université Michel de Montaigne - Bordeaux III, 2018.

[7] Article sur Robert David par Jean-Jack Patard et Philippe Fourneraut (à paraitre)