Voir la source de Les compagnies françaises de navigation à Hong Kong en 1930

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'''rédigé par Christian Ramage'''
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Dès ses débuts, Hong Kong s’affirme comme l’un des ports les plus actifs au monde. En 1930, cinq compagnies maritimes françaises sont implantées à Hong Kong et participent à un intense trafic de marchandises et de passagers. Elles assurent les liaisons entre la France et l’Extrême-Orient mais aussi entre Hong Kong et l’Indochine française, les relations entre les deux colonies étant à cette époque très étroites.
[[Fichier:Messageries maritimes.png|vignette|THE FAR EAST BY MESSAGERIES MARITIMES. Circa 1930]]
En 1930, Hong Kong est le port le plus actif en Asie et l’un des premiers au monde par le trafic en tonnage et par le nombre de mouvements de navires. En 1928 il enregistre ainsi un trafic de 45 millions de tonneaux, effectué lors des entrées et sorties de 298 707 bâtiments de tous tonnages, navires à vapeur ou jonques chinoises à voiles, encore très nombreuses. Dans sa dépêche du 11 mars 1930, le Consul de France, Marc Duval, fait le point sur la part de la France dans cet intense commerce maritime.

La population de Hong Kong est alors d’un million d’habitants, dont 18 150 Européens. En 1930, la communauté française n’est que de « ''112 personnes, dont 34 religieux et religieuses'' », soit à peine plus que dix ans plus tôt, quand elle s’élevait à 85 ressortissants. Mais, comme en 1920, cette communauté française, faible par sa taille (moins de 1% de la population européenne) s’avère très dynamique, en particulier dans le domaine maritime. Ainsi, pour le tonnage de navires, la part des compagnies françaises dans le trafic du port de Hong Kong place la France au 5ème rang des pavillons recensés dans le port de Victoria, « ''après les pavillons britannique, japonais, américain, chinois et avant les pavillons norvégien, allemand, danois, italien, suédois et portugais'' ». Le nombre d’entrées et de sorties de navires français n’est cependant que de 311, soit environ un millième des mouvements enregistrés par le port de Hong Kong ! Cette faible part s’explique par le tonnage relativement important des navires français relâchant à Hong Kong, cargos à vapeur et paquebots pour l’essentiel, appartenant aux compagnies de navigation sous pavillon français. Cinq compagnies maritimes françaises sont présentes à Hong Kong en 1930 :

* « Compagnie des Messageries Maritimes » : première compagnie maritime française à s’implanter à Hong Kong (sous le nom de « Messageries Impériales »), « ''les vapeurs de la ligne postale de la Chine et du Japon qui relie Marseille à Yokohama touchent Hong Kong tous les 14 jours. La malle montante et la malle descendante se croisent ordinairement à Hong Kong'' ». Ce service régulier entre la France et l’Extrême-Orient est assuré par 8 navires à vapeur jaugeant environ 22 000 tonnes, dont le célèbre ''André Lebon''. Le Consul relève que les Messageries Maritimes affichent des résultats plaçant la compagnie française « ''au niveau des deux compagnies les plus puissantes desservant la même ligne, à savoir la « Peninsula and Oriental Line », subventionnée par le Gouvernement anglais et la « Nippon Yusen Kaisha », subventionnée par le Gouvernement japonais.'' ». Marc Duval note aussi que « ''Hong Kong étant en fait le port de Canton, c’est dans cette localité que se font les transaction d’achat ; le principal article d’exportation est la soie qui est chargée sur des bateaux de rivière et transbordée à Hong Kong sur les grands courriers'' ». Le Consul mentionne aussi les autres produits exportés, tels « ''les peaux brutes, des nattes, des plumes, du cassia et du minerai de wolfram'' ».

* « Compagnie Indochinoise de Navigation » : la compagnie est représentée à Hong Kong par l’agence des Messageries Maritimes et exploite deux lignes régulières entre Hong Kong et Haiphong, port du Tonkin. « ''La première est une ligne postale directe entre Haiphong et Hong Kong […] desservie par le vapeur Canton (953 tx) qui effectue un voyage tous les 10 jours'' ». et la deuxième ligne « ''est une ligne postale côtière de Hong Kong à Haiphong, via Pakhoi, Hoiha, Fort-Bayard […] desservie par le vapeur Tonkin (906 tx) qui effectue un voyage tous les 14 jours'' ». [[Connaissez-vous la concession de Kouang-Tchéou-Wan ?|Fort-Bayard]], Zhangjiang de nos jours, est alors la base navale française en Chine de la Division Navale d’Extrême-Orient (DNEO), obtenue en 1898 par concession de 99 ans, en même temps que le bail des Nouveaux Territoires de Hong Kong.

* « Société Maritime Indochinoise » : les navires de cette compagnie assurent le service sur trois lignes : une ligne Swatow-Hong Kong-Haiphong-Tourane, subventionnée par le Gouvernement Général de l’Indochine ; une seconde ligne qui dédouble la ligne subventionnée Saigon-Hong Kong-Haiphong et enfin une troisième ligne commerciale dont les escales se font selon la demande.

* « Société Anonyme J. Pannier & Cie à Haiphong » : « ''cette compagnie exploite entre Hong Kong et l’Indochine deux bateaux […] qui touchent Hong Kong de manière irrégulière'' », sur les lignes Haiphong-Hong Kong-Swatow, tous les 30 jours et « ''Haiphong-Hong Kong et parfois Canton tous les 20 jours'' ». 

* « Chargeurs Réunis » : la ligne de cette compagnie est « ''essentiellement une ligne commerciale et n’a pas d’escales régulière à Hong Kong mais y relâche chaque fois que l’occasion d’un fret intéressant à embarquer se présente'' ». En 1930 les activités des « Chargeurs Réunis » à Hong Kong sont cependant en sommeil, les deux navires assurant le trafic de la compagnie dans cette région d’Asie venant d’être vendus et leur remplacement n’ayant pas encore eu lieu.

Le Consul de France termine sa dépêche en mentionnant le ''Tai Poo Sek'', «'' bateau de 1219 tx, qui bat pavillon français, mais qui appartient en réalité à des Chinois et navigue entre Hong Kong et [[Connaissez-vous la concession de Kouang-Tchéou-Wan ?|Fort-Bayard]]'' ».

En 1930, les activités des compagnies de navigation françaises implantées à Hong Kong illustrent le dynamisme de ces compagnies et les liens étroits tissés entre la colonie britannique et la colonie française d’Indochine. Ces compagnies maritimes poursuivront leurs activités tout au long du XXème siècle, au gré des fusions et des regroupements de sociétés. Le groupe CMA-CGM, troisième du monde en 2008 et dont les navires relâchent quotidiennement à Hong Kong, est ainsi un lointain descendant des « Messageries Maritimes » et des « Chargeurs Réunis », déjà présents il y a 80 ans.

== Sources ==

* Archives du ministère des Affaires étrangères, Nantes, HKMM.
* Crédits photos : HKMM 

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